最近読んだ本: 『眼の誕生――カンブリア紀大進化の謎を解く』
 | 眼の誕生――カンブリア紀大進化の謎を解く (2006/02/23) アンドリュー・パーカー 商品詳細を見る |
今から、5億4300万年前。途方もない昔の地球で起きた生命の爆発的な進化。何故それは起きたのか？アンドリュー・パーカーは、新仮説「光スイッチ」を引っさげて、それはあたかも、長い時間眠っていた化石が、突然眼に輝きを取り戻したかのように、これまでどう解釈していいのか分からなかった生命の歴史上もっとも劇的な出来事に新しい光をあたえ、その姿を眼の前に披露して見せてくれた。
読み終えて本書を綴じたとき、視覚のどこかのスイッチが、カチッとオンになった気がした。いや、もしかすると、この地球のどこかで、まだ誰にも顔を知られていないナニモノかの新しい眼が獲物に標準を合わせ、今、動きだしたその音だったのかもしれない。
読書メモ
食われないようにしつつ食うために、眼は生まれた
カンブリア紀とは、地質年代区分のひとつで、今から約5億4,500万年前から約5億500万年前までとされている。
カンブリア紀と先カンブリア紀。この２つの区分、それぞれの時代では、生物が見事に異なっている。先カンブリア時代は、アメーバのような、ぶよぶよした、植物なのか魚なのかよくわからない微生物たちで溢れていた一方、カンブリア時代では、固い殻のようなものをもつもの、手足があるもの、臓器をもつものといった複雑で多種多様な生命体がそこら中を動き回っていた。パーカーは、次の相違点に注目した:
- 先カンブリア時代の生物: 眼をもたない
- カンブリア時代の生物 : 眼をもっている
アメーバたちは、あたりをみわたすことはできなかった。見る必要などなかった。そうしなくても、生きていくことができたのだ。ところが、その地上に、暗くて静かでゆっくりとした時間が流れていたその地上に、眼をもつものが現れた。その生き物は、あたりを初めて目の当たりにした。広がる景色、そして自分のまわりをうろつくおいしそうなごちそうたちの姿を。そこから、レースが始まる。食うか、食われるか。激しい、生き残りをかけたバトルが。
ちなみに
本書の構成について
本書は、10章からなっています。そのうち、第1章から第9章あたりまでは、生命全史をのらりくらりと歩きながら探索する旅行で、最後の10章でやっと結論にたどり着くというような感じの構成になっています。
ぼくは、これを、
- 1章から9章: 先カンブリア紀
- 10章: カンブリア紀
という風に捉えて読みました。そのほうが、なんだかロマンがあるような気がしますしね。:-)
タイムスケールを身近に感じる方法
地球史を振り返るとき、やっかいなのが、タイムスケールの大きさ。1万年前どころか、1千年前といわれてもあまりピンときません。地球が誕生してから、およそ46億年。最初に生物らしきものが登場したのが、6億年前。これを身近に感じる方法としては、46億年を1年としてみる方法などもあります。マラソンが好きな方なら、「フルマラソンに例えると、37キロ地点までは、アメーバがずっと君臨していたのさ。」といえばもう少しピンときやすいかもしれません。こういった中で、ぼくが一番気に入っているのは、ガブリエル・ウォーカー『スノーボール・アース』(早川書房)の中で紹介されていたジョン・マックフィーのアイデア。少々長いですが、このイメージの仕方がぼくには「なるほど。」でしたので、引用しておきます。
腕を伸ばして球を包むように輪をつくり、それを地球の歴史とする。アメーバの時代は左ひじの前で発生し、左腕全体から体を横切って右肩、前腕、ひじ、そして右手首のあたりまで続いた。(中略)恐竜の時代は、指一本分の長さでしかない。またヒトの存在期間にいたっては、右手の中指の爪をやすりでゆっくりこすりとったくらいだ。
『スノーボール・アース』、p.29より
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